斜拉桥的主要特点是利用由桥塔引出的斜拉索作为梁跨的弹性中间支承,借以降低梁的截面弯矩、减轻梁重和提高桥梁的跨越能力。但斜拉索对主梁的弹性支承作用只有在拉索处于拉紧状态才能发挥出来，因此，必须在承受荷载之前对拉索进行预拉。这样的预拉力还可以减小斜拉索的应力变化幅度，提高斜拉索的刚度，从而改变结构的受力状态。此外，斜拉索的水平分力对主梁产生轴向预施压力的作用可以增强主梁的抗裂性能，节约高强钢材的用量。